Prince : Arras, vendredi 9 juillet 2010 ( Because music )

Une semaine après le sacre successif des Black Eyed Peas, Pearl Jam et Rammstein, la citadelle d’Arras accueillait les ondes positives et funky du Love Symbol. Un concert princier pour clôturer le Main Square Festival, édition 2010.

Le concert devait coller avec la sortie de “20Ten”, 33e album studio de Prince attendu en supplément de l’hebdomadaire Courrier International. Une mise en kiosques repoussée par l’artiste à la dernière minute, pour une raison encore inconnue. Une mystérieuse stratégie marketing qui non seulement prive la France de l’opus – contrairement à la Belgique et le Royaume-Uni –, mais qui va également à l’encontre des récentes déclarations d’amour de Sa Majesté envers notre pays. Un acte qui n’entache toutefois pas la popularité de Prince sur nos terres puisque les 40.000 tickets mis en vente pour ce concert au Main Square ont, semble-t-il, trouvé 35.000 acquéreurs, de quoi faire taire les détracteurs qui dénonçaient le prix prohibitif du sésame : entre 84 et 124 €. Le spectacle se devait donc d’être à la hauteur, et les festivités ont débuté avec Mint Condition. Le quintet originaire du Minnesota – que l’on dit protégé de Prince – a fait planer un doux parfum de soul sur l’auditoire. Une agréable mise en bouche portée par une indéboulonnable section rythmique mais quelque peu mise à mal par le chant de Stokley Williams, trop souvent coincé dans les clichés du R&B des années 90. Heureusement, Homer O'Dell n’hésitait pas à contrebalancer le trop-plein de mièvrerie par une poignée de solos made in Hendrix.

Après ce départ en douceur, le mythique Larry Graham prenait place sur scène en arrivant par le photo pit, accompagné de percussionnistes à la manière d’une fanfare de la Nouvelle-Orléans. Considéré comme l’un des meilleurs bassistes du monde, il est connu pour son jeu rapide et percussif, ayant donné naissance à la technique du slap, et est devenu une figure incontournable des scènes funk. En plus d’avoir fait ses armes au sein de Sly & The Family Stone, il a contribué à donner ses lettres de noblesse au funk psyché avec son groupe Graham Central Station. Le bassiste, vêtu d’un élégant costume blanc et d’une chemise pourpre, a livré une prestation technique impeccable, servi par un son aux petits oignons et nous gratifiant d’un medley de titres de Sly, incluant le massif “Dance to the Music” – ravissant au passage tous les amateurs de gros son sixties. À noter que Larry Graham a une nouvelle fois fait le show en éructant son habituel solo de basse au milieu des premiers rangs. Énorme.

L’époque où Prince faisait attendre ses spectateurs une éternité semble désormais révolue puisqu’il arrive sur scène peu de temps après le départ de l’hystérique bassiste. À ce moment-là, l’icône aurait très bien pu profiter de la tension générée par les prestations précédentes, et faire imploser la citadelle en expédiant un torride “Kiss” d’entrée de set. Grande classe, le Maître de cérémonie entre posément, avançant avec grâce et vêtu d’une ample tunique blanche. Il semble savourer l’accueil princier qui lui est offert, et s’installe paisiblement derrière le piano pour entamer une progression de notes qui le mèneront droit sur “Venus De Milo”. Un calme annonciateur d’une tempête de tous les diables avec une imparable succession de classiques : “Let’s Go Crazy”, “Delirious”, “1999” et le boulet rouge “Red Little Corvette”. La flambée prend violemment alors que Prince manie sa guitare, une simple Fender en lieu et place de ses excentricités passées. Il la fait hurler avec une incroyable dextérité, envoyant un nombre considérable de solos empreints d’une omniprésente et sous-jacente tension sexuelle. Sur “Controversy”, ce sont 35.000 personnes qui chantent les paroles en chœur, créant ainsi une irrévocable alchimie avec l’artiste, qui montera crescendo lors du break “Time To Get Funky” enchainé avec l’ego trip teinté de second degré “Everybody Loves Me”. La set-list est impeccable et jongle à la perfection entre les genres, qu’il s’agisse de ballades soul, de furieuses montées rock ou encore d’un groove moite et sensuel. Si on a pu regretter l’incompréhensible absence de “When Doves Cry”, il fut bien difficile de résister aux hymnes “Nothing Compares 2 U”, “Kiss” et “Purple Rain”, prodigués devant un public extatique juste avant deux rappels suffocants. Un concert exceptionnel magnifié le temps d’un medley funk en compagnie de Larry Graham, incluant notamment une reprise de haute volée du cultissime “I Wanna Take You Higher”. Un exercice réussi qui transforme la citadelle en dancefloor géant, faisant indéniablement entrer Prince dans la demeure des grands leaders funk de l’Histoire, entre Sly Stone et George Clinton. Respect.

Mark Renton

Mark Renton