Ben Harper : Lifeline ( EMI )

Ben Harper est plutôt un rapide quand il s’agit de sortir des albums. Un an seulement après son dernier opus, voici Lifeline, le nouveau bébé du chanteur californien. La question, avec ben Harper, qui a un style si reconnaissable, c’est : « quel est le nouveau concept, cette-fois-ci ? »

Comme tous autres ses disques, Lifeline a effectivement une histoire bien à lui. Après le très country There Will Be A Light (avec les Blind Boys Of Alabama), le plus rock Diamonds On The Inside et le mi-doux, mi-rythmé double album Both Side OF The Gun, Lifeline lorgne cette fois du côté de la Motown. Ce nouvel opus tire cette originalité de sa conception. Lassés de répéter sans cesse des titres qu’ils connaissaient par cœur, Ben Harper et son groupe, The Innocent Criminals, ont profité des balances pour enregistrer de nouveaux morceaux. Et comme, dans leur bus, les musiciens écoutaient surtout Al green, Mos Def, John Coltrane, Miles Davis et leur musique rock s’est au fur et à mesure teintée d’accents d’Otis Redding ou Bill Withers.

Le disque, enregistré en une semaine dans un studio parisien 100% analogique, a un son très old school qui va merveilleusement bien avec la soul acoustique interprétée ici. Les textes, poétiques et aériens, sont d’une rare beauté et sincérité alors que les accords flirtent avec des grooves imparables, toujours portés par l’énergie naturelle de ce chanteur hors pair.

Resté proche du folk, Ben Harper laisse parfois trainer, comme dans Fool For A Lonesome Train, un petit harmonica. Mais la grande majorité de l’album est résolument funky. Needed You Tonight, par exemple, commence avec un solo de guitare et un chant débridé d’un Ben Harper qui se prend, avec talent, pour James Brown. Sur Say You Will, des chœurs féminins portent avec bonheur un piano enflammé qui pourrait appartenir à Sly and The Family Stone.

Ben Harper a donc quelque peu changé de registre musical, ayant puisé sur les routes de ses concerts, de nouvelles inspirations. Une respiration qui fait vraiment du bien.

Adeline Lajoinie

Lajoinie Adeline