Saul Williams: Volcanic Sunlight

Poète hors pair, chantre du spoken world, le rappeur-chanteur-slameur Saul Williams continue de mettre sa fougue en poésie.

Cela fait plus de quinze ans que ce poète hors pair promène son spoken world un peu partout. Pour beaucoup, il est considéré comme l’un des plus grands maîtres de la poésie urbaine. Il faut dire que c’est vite devenu une passion pour le jeune titulaire d’une licence de philosophie. A seulement 24 ans, en 1996, celui qui a découvert les cafés slams de new-york il y a à peine trois ans décroche le titre de Grand Champion de Slam du Nuyorican Café. Très vite, il intéresse la communauté rap, travaillant avec Rick Rubin (Linkin Park, The Gossip, Metallica…), tournant avec Blackalicious, Cursive ou The Mars Volta. En 1998, c’est avec le film Slam, qu’il écrit et joue, que le monde entier reconnaît son immense talent. Trois albums plus tard, pas mal de rôles au cinéma et des duos avec Nas, les Fugees, Erykah Badu ou DeLaSoul, revoici le ménestrel du bitume. Ni assagi ni moins engagé, Saul Williams revient avec un album plus lumineux et dansant que les précédents. Son regard aiguisé sur le monde l’avait souvent poussé à transmettre une analyse critique et acerbe, voire sombre, de ce qui nous entoure. Aidé ici du producteur Renaud Letang (Manu Chao, Feist, Gonzales…), Saul a tenté de travailler plus sur la puissance du son et de la danse. Débutant son Look To The Sun par du spoken world à nu et enchaînant avec du tout rythmique, qui vire vers du Nina Simone, l’artiste continue de jouer avec son timbre caméléon. Utilise sa voix comme un instrument, tour à tour soul, rock, reggae ou rap, afin d’éructer des textes poétiques et politiques, il mélange riffs de guitares, rythmes hip-hop et basses electro. Mais ici, le spectre des ses influences musicales s’est encore élargi. Ouvrant grand les portes de son domaine, il nous fait voyager entre les rythmes new-wave de Patience, les furieuses guitares d’Explain My Heart, le mélange Daft Punk-Beatles de Diagram ou le sombre et funky Innocence. Mais ce n’est pas parce qu’il ouvre son spectre mélodique que Saul Williams en oublie les textes pour autant. Si les messages sont plus légers, la poésie est toujours aussi prégnante et l’intelligence des mots utilisés reste frappante. Son hommage à Michaël Jackson, écrit à Paris alors qu’il apprend la mort d’une idole est, forcément, très juste, sur le très funk Rocket. Quand il se fait carrément disco sur Dance avec Janelle Monaé, c’est avec un timbre d’une gravité proche de celle de Buck 65 et un ton décalé, à double sens, qui rappelle Gonzalès. Même constat sur Girls Have More Fun, avec la participation vocale de sa fille, où il met un booster à son flow pour un rythme presque dancehall, dressant le portrait d’une génération de filles joyeusement débridées. En treize titres, tous plus volcaniques les uns que les autres, Saul Williams confirme tous ses talents et affirme celui d’entertaineur. 

Adeline Lajoinie